Pessoas combinam fontes de informação para avaliar o peso
Você recebe muitas informações sobre o mundo através de seus sistemas sensoriais. Seus olhos detectam a luz refletida nas superfícies. Seus ouvidos são sensíveis às ondas sonoras no ambiente local. Órgãos sensoriais em sua pele detectam o calor, o tato e a dor. Sensores em seus músculos detectam o grau de tensão muscular necessária para segurar e levantar objetos.
Mesmo que você tenha essas fontes separadas de informação, você percebe o mundo de uma maneira unificada. Você integra rapidamente informações em várias fontes para ter uma noção do que está acontecendo no mundo. De fato, as incompatibilidades entre as fontes de informação podem ser chocantes, como quando a trilha sonora de um filme é levemente dessincronizada do áudio e as palavras faladas pelos personagens não correspondem ao movimento de suas bocas. Essa situação é irritante porque, quando você percebe a fala, na verdade combina informações do que ouve com informações visuais de pessoas falando.
Um lugar interessante em que essa integração de informações acontece é quando você avalia o peso de um objeto que está levantando. Como você pode esperar, quando você ergue um objeto com os braços, sensores que detectam a tensão em seus músculos fornecem informações sobre o peso do objeto. No entanto, você também faz julgamentos sobre o peso de um objeto a partir de aspectos de sua aparência, como seu tamanho ou o material que você acha que é feito. Você usa essa informação para avaliar quanto esforço colocar ao começar a levantar um objeto.
Você também combina essas informações ao julgar o peso total de um objeto. Uma observação interessante é a ilusão do peso-tamanho, na qual as pessoas levantam um objeto pequeno e um objeto grande que tem o mesmo peso. Eles julgam que o objeto pequeno é mais pesado que o objeto grande. Presumivelmente, isso reflete que as pessoas geralmente sentem que objetos pequenos deveriam exigir menos esforço para levantar do que objetos grandes. Assim, uma quantidade maior que a esperada de tensão muscular necessária para levantar o pequeno objeto leva a um julgamento de que é mais pesado do que o objeto grande.
Uma questão interessante explorada em um artigo na edição de junho de 2019 da Psychological Science, de Myrthe Plaisier, Irene Kuling, Eli Brenner e Joren Smeets, é quando essa informação visual precisa estar disponível para obter essa ilusão.
Nestes estudos, os participantes tiveram que levantar um objeto. O objeto era uma caixa alta ou pequena. As caixas foram construídas com pesos no interior, de modo que uma das caixas altas e curtas era pesada (mas as duas caixas pesadas tinham o mesmo peso) e uma das caixas altas e curtas era leve (mas as duas caixas de luz tinham o mesmo peso) . Os objetos foram construídos para que os participantes não pudessem descobrir se a caixa era alta ou curta apenas levantando-a.
Houve vários experimentos, mas na versão mais inteligente, os participantes usavam óculos de proteção especiais que impediam as pessoas de ver a maior parte do tempo, mas abriam para um quinto de segundo (200 milissegundos) em algum momento durante o processo de levantamento do objeto.
O experimentador colocou o objeto na frente do participante e guiou a mão do participante para a alça do objeto. Os participantes receberam um sinal, após o qual tiveram que levantar o objeto. Em cada tentativa, eles tiveram um vislumbre do objeto que veio antes do sinal para levantar, quando eles estavam começando a levantar o objeto, ou bem no elevador. Depois de levantar o objeto e colocá-lo para baixo, eles estimaram o quão pesado o objeto era.
Os pesquisadores estavam particularmente interessados em saber quando obteriam a ilusão de peso-tamanho, porque isso seria uma indicação de que os participantes haviam integrado o que o objeto parecia ao levantá-lo com informações sobre como ele se parecia.
O padrão de resultados é interessante. Se os participantes tivessem um vislumbre do objeto antes de começarem a levantar, então havia uma ilusão de peso. Ou seja, o objeto menor foi considerado mais pesado que o objeto maior com o mesmo peso.
Se os participantes tivessem um vislumbre do objeto bem depois de começarem a levantar, então a ilusão de peso foi embora. Ou seja, eventualmente, a informação visual não influenciou o julgamento do peso. No entanto, se o vislumbre veio dentro das primeiras centenas de milisegundos depois que eles começaram a levantar, então a ilusão de peso-tamanho ainda estava lá.
Esses resultados sugerem que as pessoas estão combinando informações visuais com o que parece ser levantar algo por cerca de um quarto de segundo para fazer um julgamento sobre o quão pesado é. Desde que as pessoas obtenham alguma informação visual antes do levantamento ou apenas depois, a informação visual afeta os julgamentos de peso.
Pode parecer estranho que a informação visual afete os julgamentos de peso depois que você já tem informações sobre o quanto algo pesa. Mas o propósito de nossos sentidos não é nos dar uma leitura das propriedades do mundo. É por isso que desenvolvemos dispositivos como escalas para nos fornecer medições precisas do mundo.
Em vez disso, nosso sistema sensorial nos fornece informações que precisamos para agir no mundo. Nós nos preocupamos com o quão pesadas são as coisas, porque influencia a quantidade de força que precisamos gerar com nossos músculos para mover ou levantar o objeto. Também influencia o tipo de trabalho que podemos ter que fazer para permanecermos equilibrados enquanto seguramos o objeto. Quanto melhor o trabalho que podemos fazer de prever o que teremos que fazer para levantar e manter algo, mais provavelmente teremos sucesso quando pegarmos as coisas.
E é particularmente interessante que nossa percepção do peso de um objeto se desenvolva com o tempo.